イルカの胃は3つに分かれています！

イルカの魅力といえば、ジャンプや回転などのアクロバティックな動き、仲間とのじゃれあう姿、そして人懐っこい性格。とってもお茶目で私たちを癒してくれる存在です。今日は、そんなイルカ達のユニークな身体の構造やエサの食べ方についてブログを書いてみました。

イルカの身体の構造でとても特殊で不思議なのが、胃のしくみです。イルカには、3つの部屋からなる胃があるんです。これは、イルカが魚を丸飲みする食べ方と関係していると言われています。

イルカの3つの胃、それぞれの役割とは？

イルカの胃は、次の3つの部屋に分かれています：

＊一番目の胃 一時的な倉庫の役目
ここには、丸飲みされた魚やイカが一時的に保存されます。消化はまだ始まりません。まるで食べ物の待機場所のような役割です。

＊二番目の胃 消化の中心
この部屋で、強力な消化酵素が働き始めます。骨や皮ごと飲み込んだ食べ物もしっかりと分解されます。

＊三番目の胃 最終処理と吸収調整
ここで食べ物はさらに細かく分解され、栄養が腸へとスムーズに送られるように調整されます。

この3段階のシステムによって、イルカは消化効率を最大限に高めて、海中での素早い行動が維持できるのです。

イルカはどんなものを食べているの？

イルカの主な食べ物は、種類によって若干異なりますが、共通して以下のような海の生き物を捕食します：

• 🐟 小魚（アジ、サバ、イワシなど）
• 🦑 イカ
• 🦐 小さな甲殻類（エビなど）

特にハワイ周辺で見られる「ハシナガイルカ（スピナードルフィン）」は、夜になると深海から浮上する魚やイカを狙って狩りをします。日中は浅瀬で休息していることが多いので、ツアーで観察できる絶好のチャンスです。このイルカの生活パターンからハワイのオアフ島では、毎日のようにイルカ達の姿を見ることができます。

イルカには「噛むための歯」はありません。歯はありますが、捕まえるためだけに使い、咀嚼はしません。そのため、獲物は基本的に丸飲みなんです。魚の頭から飲み込むことで、ヒレや骨が喉につかえにくくなるように工夫しているとも言われています。こうした食べ方に合わせて、胃が進化し、胃の3ステップで素早く栄養を取り込めるようになっているのです。

イルカの消化システムが必要な理由

イルカが胃を3つ持つ理由は、彼らのライフスタイルに密接に関係しています。

• 🌊 休まず泳ぎ続けるため
• ⏱ 時間をかけずに素早く栄養補給するため
• 🐬 仲間との協力行動に集中するため

常に動き続け、狩りやコミュニケーションを行うイルカにとって、体内での消化効率の良さは生き残るためのカギなのです。イルカの胃の構造や食べ方は、彼らがどれだけ効率的に、そして知的に進化してきたかを物語っています。海の中で自由に生きるために必要な「工夫」を感じることができますね。

ハワイで本物のイルカたちに会いに行こう！

こうした興味深い生態を知ると、「実際に見てみたい！」と思いませんか？ ハワイ・オアフ島の西海岸では、野生のイルカに出会えるツアーが数多く催行されています。野生のイルカたちが群れで泳ぐ姿や、ジャンプする様子をボートのすぐ近くから観察できます。私たちのドルフィン＆ユー野生のイルカウオッチングツアーは、35年以上の実績と経験があります。ハワイでイルカと共に暮らしてきました。スタッフもみんなイルカを家族のように感じています。

ハワイ旅行の際は、ぜひイルカとの出会いをスケジュールに加えてください。観光以上の学びと感動のある体験になるはずです。