イルカの赤ちゃんに毛が生えてるってホント！？

「イルカ＝ツルツルのなめらかな肌」というイメージを持っている人は多いですよね。でも実は、イルカの赤ちゃんには 体毛 が生えているんです！ 生まれたばかりのイルカの吻（口先の周り）には、小さな毛がチョロチョロ生えています。この毛はすぐに抜け落ちてしまいますが、実は イルカの祖先が陸上で暮らしていた名残 なんです。まるで進化の足跡がちょとだけ顔をのぞかせているようですね。このブログでは、イルカたちの意外な進化の物語を書いてみました。

イルカの祖先は陸を歩いていた！？

今では海の中をスイスイ泳ぐイルカたち。でも、大昔（約5000万年前）のイルカの祖先は 陸を歩く哺乳類だったんです。当時の彼らには、体に毛があり、寒さから身を守ったり、体を保護したりする役割がありました。次第に水中生活へ移行するにつれて、水中での生活に適応するようになり、 泳ぎやすいツルツル肌へと進化していったのです。赤ちゃんイルカの吻にチョロっと生える毛は、そんな 祖先の面影 を今に伝えているんですね。

なぜ赤ちゃんイルカにだけ毛が生えるの？

「どうせすぐ抜けるのに、なんで生えてくるの？」と疑問に思うかもしれませんよね。実は、この小さな毛、赤ちゃんイルカにとって とても大事な役割 を果たしているのではないかと考えられています。

• まわりの環境を感じ取るセンサー のような役割がある
• お母さんイルカとしっかり絆を深める のに役立つ

さらに、イルカには 祖先の名残 がほかにもあるんです！ たとえば、一部のイルカには 小さな骨盤の名残 が体内に残っています。これは、 昔は足があった証拠 なんです。

進化の物語に思いを馳せて

赤ちゃんイルカの チョロっと生える毛 は、進化の壮大なドラマのワンシーン。 5000万年もの時を超えて受け継がれてきた証 だったんですね。次にイルカを見かけたときは、ぜひ 彼らの「陸の時代」に思いを馳せてみてください！ツルツルの肌も、小さな毛も、すべてが サバイバルと進化の物語 を語っています。

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