今日は、イルカのお肌についての驚きの事実を書きます。イルカの皮膚は、いつもつるつるで触ると蒲鉾のような触感と聞いたことがあります。それもそのはずです。イルカのお肌は、なんと約2~3時間ごとに生まれ変わっているのだそうです。人間の皮膚が約28日周期のターンオーバー（細胞の入れ替わり）を行うのに対し、イルカの皮膚ははるかに速いペースで新しい細胞と入れ替わっています。このスピードは彼らが水中で快適に過ごし、健康を保つために重要な役割を果たしているのです。

イルカの肌のターンオーバー

イルカがこのように高速で皮膚の生まれ変わりを維持できる理由には、いくつかの生理的な要因が関わっています。まず、海洋環境にはさまざまな細菌や寄生虫が存在しており、これらから身を守るために、イルカの身体は常に新しい皮膚細胞を生成する必要があります。ターンオーバーの早いペースが、彼らの肌を清潔で健康的に保ち、感染症のリスクを下げていると考えられています。

また、イルカが高速で泳ぐ際、水の抵抗を最小限に抑えることが重要です。滑らかな皮膚を維持するために、表面の古い皮膚細胞が頻繁に剥がれ落ちることで、イルカは水の中で効率的に動き続けることができるのです。水族館などで、インストラクターがイルカの皮膚を擦ると垢が落ちていくのがわかるそうです。

高速ターンオーバーとイルカのライフスタイル

ドルフィン＆ユーの野生のイルカウオッチングツアーでは、時々、写真のような身体を擦り合わせる行動を見ることがあります。この行動も皮膚の生まれ変わりが関係しているという説もあります。彼らは、岩や海底、仲間の身体に自分の身体を擦りつけることがよくありますが、これは古い皮膚を剥がし新しい皮膚を表面に出しやすくするための行動とされています。この行動には、寄生虫や細菌を除去する役割もあります。皮膚を擦り合わせて古い細胞や汚れを落とすことで、皮膚が清潔で健康的に保たれ、新しい皮膚がすばやく再生するのをサポートしていると考えられます。また、このような行動はイルカ同士のコミュニケーションや絆づくりにもつながるため、皮膚の健康と社会的なつながりの両方に役立っていると考えられています。

まとめ

イルカの皮膚がわずか2〜３時間で生まれ変わるという驚きの仕組みは、彼らが海での生活を快適に送るための自然の工夫なんですね。感染症予防や水中でのスムーズな移動を可能にし、イルカの生活に大きな役割を果たしています。人間の私たちとしては、いつもつるつるお肌のイルカが羨ましい限りですね（笑）

ドルフィン＆ユー野生のイルカウオッチングツアーでは、ハワイオアフ島のウエストコーストに野生のイルカに逢いに行きます。是非、可愛いイルカ達とイルカのお肌（笑）を見にきてくださいね。